La bière, boisson millénaire appréciée dans le monde entier, se décline en une multitude de saveurs et de styles. Parmi cette diversité, l’IPA s’est imposée comme une référence incontournable pour les amateurs de bières houblonnées.

Origine et signification

Le terme IPA, qui signifie India Pale Ale, est aujourd’hui l’un des styles de bière les plus populaires dans le monde. Il est apprécié pour son goût houblonné et son caractère audacieux. Toutefois, son origine et sa signification remontent à plusieurs siècles et trouvent leurs racines dans l’histoire du commerce maritime britannique. 

Histoire et contexte

Ce terme est apparu au 18e siècle pendant l’époque coloniale britannique. À cette époque, l’Empire britannique entretenait des relations commerciales étroites avec ses colonies, en particulier l’Inde. Le transport de biens, y compris de la bière, depuis l’Angleterre vers l’Inde nécessitait de longs trajets maritimes, souvent difficiles. Les bières traditionnelles de l’époque n’étaient pas suffisamment robustes pour survivre aux mois passés en mer. C’est ainsi que les brasseurs britanniques ont conçu une bière plus résistante. Ils ont entre autres augmenté la quantité de houblon et la teneur en alcool, deux conservateurs naturels. Ils ont donc créé une boisson qui restait fraîche durant le voyage. Ainsi est née l’India Pale Ale qui tirait son nom de sa destination qui est l’Inde. Afin d’en savoir plus, visionnez une vidéo qui vous expliquera ses origines. 

L’évolution de la signification du terme au fil du temps

Bien qu’elle ait été initialement conçue pour des raisons pratiques, elle a progressivement évolué pour devenir un style de bière à part entière. Avec le déclin de l’Empire britannique et la diversification des marchés, elle a perdu de son importance au début du 20e siècle. Néanmoins, dans les années 1970, la renaissance des brasseries artisanales, notamment aux États-Unis, l’a ramené sur le devant de la scène. Ces nouvelles variétés, plus intenses et amères, ont redéfini le style en expérimentant avec des types de houblon inédits. Aujourd’hui, c’est un synonyme d’une grande diversité de saveurs et d’arômes, tout en restant fidèle à son caractère houblonné.

Les caractéristiques distinctives de l’IPA aujourd’hui

Les critères qui unissent toutes ces versions modernes, c’est un amour pour l’amertume prononcée et les arômes complexes, résultant principalement de l’usage généreux du houblon. 

Les ingrédients clé qui la définissent

L’élément central qui la caractérise est sans conteste le houblon. C’est ce composant qui apporte à la boisson son amertume ainsi que ses arômes variés, allant des notes d’agrumes et de fruits tropicaux aux touches résineuses et herbacées. Les houblons utilisés dans les types modernes proviennent souvent de variétés spécifiques, notamment américaines, qui sont connues pour leurs saveurs audacieuses et aromatiques. À part le houblon, d’autres ingrédients la caractérisent, comme :

• le malt : généralement utilisé en arrière-plan pour apporter un équilibre subtil à l’amertume du houblon ;
• la teneur en alcool : si elle est plus élevée, elle contribue à un profil gustatif plus robuste ;
• la levure : influence les arômes et la texture, notamment dans des styles comme la New England IPA, où la levure crée une sensation en bouche plus moelleuse et des saveurs fruitées.

Les différents styles et leurs spécificités

Aujourd’hui, l’IPA se décline en une multitude de styles, chacun avec ses particularités, entre autres :

• la West Coast IPA, réputée pour sa clarté, son amertume franche et ses arômes de pin et d’agrumes ; 
• la New England IPA (NEIPA) est plus trouble et juteuse, avec une amertume atténuée au profit de saveurs fruitées comme la mangue, l’orange ou l’ananas ;
• la Double IPA ou Imperial IPA, caractérisée par une teneur en alcool plus élevée et des saveurs plus intenses en raison d’une plus grande quantité de houblon ;
• la Session IPA propose une version plus légère, en termes de teneur en alcool, mais riche en arômes. 

Grâce à cette diversité, les amateurs de bière découvrent des IPA avec des profils adaptés à leurs goûts, qu’ils préfèrent l’amertume classique ou les arômes fruités modernes.